Vattentillgång väntas bli nästa stora utmaning för företag att hantera. En försämrad tillgång till vatten medför osäkerhet i produktionen och ökade kostnader för företagen. Frågan blir därmed också intressant för investerare och andra av företagets intressenter.

Tillgång till vatten är ett grundläggande behov för hela världens befolkning. Idag representerar vatten en marknad i sig själv. Efterfrågan på rent vatten ökar ständigt och med detta följer ökade kostnader och större investeringar för att få tag i vatten med god kvalitet. De flesta av dagens företag är i behov av vatten som råvara. Vatten har därmed blivit en intressant ekonomisk fråga som finansiella institutioner tar hänsyn till i deras generella riskbedömningar av företag och vid investeringsbeslut.

Vattenfrågan som finansiell aspekt är en oerhört aktuell fråga. UNEPFI, FN:s program för miljöfrågor inom den finansiella sektorn, har uppmärksammat detta genom deras rapport Half Full or Half Empty. Rapporten innehåller vägledning för företag när det gäller att se vilka risker i verksamheten som är förenade med en begränsad tillgång till vatten. Genom att företag börjar titta på vilka risker som finns förbereder de sig på de ökade kraven som investerare och finansiärer ställer i samband med investeringsbeslut.

Vilka är riskerna?

Verksamheter som är beroende av vatten i sin verksamhet och som undviker eller missar att ta hänsyn till vattenfrågor i sin övergripande strategi riskerar att råka illa ut på många sätt. De problem som företag riskerar att utsättas för är:

• Ökade kostnader och minskade intäkter - genom minskad tillgång på vatten blir följderna; högre kostnader för att få tag på vatten och avbrott i produktionstakten på grund av minskad input vilket leder till minskade intäkter.

• Strängare krav - Ny lagstiftning att anpassa sig till, avgifter och andra restriktioner för utökad/fortsatt produktion samt straff och eventuella rättegångskostnader vid övertramp av dessa som är förenat med stora kostnader och skulle kunna skada företaget. Företag som inte har en öppen dialog med myndigheter och inte heller håller sig uppdaterade med de krav som gäller riskerar att bli skadeståndsskyldiga. Även en utökad produktion som inte följer gällande krav riskerar att få höga transaktionskostnader.

• Dåligt rykte - ett oaktsamt beteende kan skada ett företagets rykte på lång sikt, om inte brister åtgärdas och allmänheten inte ser att företaget arbetar aktivt för att bli bättre.

• Vikande marknad - marknaden kan verka som påtryckare och utgöra en risk mot företaget. Dagens upplysta konsumenter och andra aktörer på marknaden har möjligheter att granska företag och deras agerande vilket kan resultera i att företag bojkottas och hängs ut om de inte tar hänsyn till hur deras omgivning påverkas negativt av deras verksamhet.

Vilka delar och åtgärder bör då finnas med i ett företags vattenstrategi? 
Många företag har idag fastnat i ett miljöledningsperspektiv när det gäller vattenfrågor. Fokus ligger ofta på att kontrollera kvaliteten på det vatten som släpps ut. Mer ovanligt är att företag tittat på hur förändringar i lokala vattenförhållanden påverkar verksamheten eller vilket vattenfotavtryck som lämnas. Företag saknar helt enkelt en tydlig strategi och mål för deras vattenhantering på kort- och lång sikt.  I en sådan strategi bör det framgå hur företaget bedriver sin verksamhet med avseende på vattentillgång och risk för vattenföroreningar. Sammanfattningsvis bör företag titta på följande frågeställningar vid upprättande av en vattenstrategi:

Vatten som råvara
1. Analysera hur avgörande vatten är som input för företagets produktionsprocesser.
2. Analysera vattentillgången och om det finns andra konkurrerande intressen till det vatten som verksamheten använder sig av. Hur säker är vattentillförseln till företaget? 
3. Arbeta för att företagets vattenanvändning får en så liten negativ påverkan på samhället som möjligt. T ex genom att minska användning och förorening av vatten.
4. Se till att arbeta långsiktigt med företagets behov av vatten. I detta handlar det om att ta hänsyn till klimatförändringarna och ett ökat vattenbehov i samhället. Se till att utveckla en strategi som tar hänsyn till att det finns en risk för begränsad tillgång till vatten.
5. Förstärk med extra reservkapacitet för att kunna hantera eventuell minskad vattentillgång eller försämrad vattenkvalite.
6. Genomför riskbedömning med avseende på översvämning och inrätta de säkerhetsåtgärder som krävs.

Vatteneffektivisering
1. Ta fram och utveckla en vattenstrategi som omfattar alla steg och aktiviteter i företagets produktionsprocesser.
2. Beräkna vattnets "fotavtryck" från de verksamheter och anläggningar som företaget själva äger; redogör för vilka resurser företagets vattenförbrukning tar i anspråk.

Vatten och miljöpåverkan
1. Rapportera den kortsiktiga och långsiktiga miljöpåverkan som företagets vattenanvändning och spillvatten bidrar med.
2. Följ upp verksamhetens påverkan på vattenmiljön över tid och revidera upprättad vattenstrategi efter behov.
3. Begränsa mängden farligt material och förvaring av detta för att undvika förorening
4. Begränsa risk för förorening av grundvatten vid hantering av avfall inom verksamheten
5. Utveckla och ta fram en nödlägesberedskapsplan till skydd för människor och miljö för att hantera spill och andra olyckor.
6. Utveckla en plan för avveckling och återställande av anläggningar.
7. Ta ställning till om föreslagna eller redan existerande verksamheters vattenförbrukning stämmer överrens med de vattentillgångar som finns lokalt.
8. Inrätta förebyggande insatser och åtaganden för att återställa eller förbättra den lokala vattennmiljön.

Regleringar och samhället

1. Se till att det finns gällande tillstånd för att utnyttjande av vatten.
2. Utred och bedöm företagets ansvarsskyldighet vid överträdelser som kan medföra förorening, speciellt dricksvatten.
3. Se till att alla nödvändiga tillstånd finns när det handlar om att bli av med avloppsvatten.

Källa: United Nations Environment Programme Finance Initiative (2008): Half full or half empty? A set of indicative guidelines for water-related risks and an overview of emerging opportunities for financial institutions. A study of the Water & Finance Work Stream of the United Nations Environment Programme Finance Initiative